Le Consistoire

Le Consistoire forme le rez-de-chaussée de l'aile Est du cloître. L'incendie survenu en 1413 a détruit la charpente d'origine ainsi que l'ensemble des décors.

A l'Est, le mur est percé de quatre fenêtres donnant sur les jardins en contrebas. Une baie, plus petite et plus haute, éclaire l'estrade appuyée sur le mur Sud, où siège le pape, revêtu des habits consistoriaux. L'assistance prend place sur des banquettes de pierre lambrissées, situées le long des murs et aujourd'hui disparues.

La salle est utilisée comme tribunal et comme salle d'audience.

Le Consistoire est l'assemblée régulière où le pape reçoit et délibère des affaires majeures de l'Église, qu'elles soient ecclésiastiques, théologiques, judiciaires ou politiques. Les réunions se tiennent soit en présence des seuls cardinaux, c'est le consistoire secret ou ordinaire, soit en présence des cardinaux et de dignitaires ecclésiastiques ou laïques, c'est le consistoire public ou extraordinaire. C'est ici que l'on instruit et proclame les canonisations, comme celle de Sainte Brigitte de Suède.

Le Consistoire est également le lieu où le pape reçoit souverains, légats et ambassadeurs de toutes nations. Clément VI y accueille la célèbre reine Jeanne de Naples, comtesse de Provence, et son cousin, Louis de Tarente, qu'elle a épousé. Accusée d'avoir comploté la mort de son premier mari, André de Hongrie, elle s'est réfugiée en Provence et vient plaider sa cause auprès du Saint Père. Désireuse de se procurer des fonds pour reconquérir son royaume, elle cède la ville d'Avignon au pape, en 1348, pour 80.000 florins.

Sur le mur Ouest, sont présentées des fresques de Simone Martini provenant de la Cathédrale des Doms.

Cette salle, enfin, accueille aujourd'hui une partie du tout nouveau Musée de l'oeuvre.

>>> suite : le Cloître Benoît XII